De Kalevala

De kalevala is een heldendicht dat is gecompileerd door Elias Lönnrot in de 19e eeuw. Het wordt ook wel de Finse Nationale heldendicht genoemd en is 1 van de meest significante werken in de Fins-talige literatuur. Door de Kalevala is tevens de inspiratie tot nationalisme gekomen dat uiteindelijk leidde naar de Finse onafhankelijkheid van Rusland op 6 december 1917. De naam betekend "land van Kaleva" en de tekst bestaat uit 22,795 gedichten die zijn verdeeld over 50 hoofdstukken.

Lönnrot was dokter van beroep, maar zijn passie voor traditionele verhalen die in zijn Finland alleen mondeling werden verspreid leidde dat hij extensief veel reisde om nieuw materiaal te verzamelen. De meeste gedichten kwamen uit de Karelia regio. Lönnrot geloofde dat de kleine gedichten fragmenten waren van 1 grote heldendicht. Hij publiceerde de eerste Kalevala (de oude Kalevala) in twee volumes in 1835-1836. Die Kalevala bestond uit 32 gedichten die vanaf omstreeks 1829 door Lönnrot verzameld werden. Hij bewerkte deze gedichten en breidde het uit met eigen passages om het tot 1 verhaal te maken. Lönnrot bleef doorgaan met het verzamelen van meer gedichten en verweefde deze tot een 2e editie van de Kalevala, die werd gepubliceerd in 1849. Deze "nieuwe" versie bevat 50 gedichten en is dezelfde tekst die tegenwoordig nog gelezen wordt.

Een aantal karakters:

• De hoofdpersonage in de Kalevala is Väinämöinen, een shamanistise held met de magische kracht van het lied. Hij is geboren uit de Maagd van de lucht en droeg bij aan de creatie van de wereld.
  
• Seppo Ilmarinen een dappere smit.
  
• Joukahainen, de jongste rivaal van Väinämöinen, die zijn zus belooft wanneer hij een zingwedstrijd verliest.
  
• Wraakzuchtig en zelf destructieve Kullervo, die als slaaf werd geboren, doordraaid en vervolgens zelfmoord pleegt.
  
• En de knappe maar arrogante Lemminkäinen, die door diens moeder uit de rivier des doods wordt gehaald en weer tot leven wordt gewekt.

De beroemde schrijver J.R.R. Tolkien gebruikte de Kalevala als bron voor zijn teksten die uiteindelijk leidde tot het boek "De Silmarillion".

De Kalevala heeft tevens een feestdag en wordt gevierd op 28 februari.